Aplicaciones en la medicina

Una de las características más importantes de la impresión 3D es su versatilidad, lo que ha permitido que, en campos como la medicina, se construyan los más variados tipos de artefactos para facilitar y mejorar la calidad de vida de las personas; la llegada de las impresión 3D ha marcado un antes y un después en la medicina actual.

Actualmente, se consideran tres grandes aplicaciones biomédicas para esta tecnología4 :

1. Ingeniería en tejidos: Combina la biología y la ingeniería producir sustitutos artificiales de tejidos y órganos5 . Desarrollada por la empresa Organovo, donde sus impresoras son capaces de depositar células humanas que conformarán el tejido mientras se deposita un gel de soporte. Estas células se encuentran concentradas en pequeños esferoides cada uno de ellos formados por agregados de miles de células y son ellas mismas quienes fusionan y agrupan para formar la forma deseada. En Diciembre de 2010, Organovo creó los primeros vasos sanguíneos empleando este método usando células extraídas de un ser humano. Si bien estos avances son alentadores, por el momento solo existen pruebas en animales.

2.Prótesis: es una de las aplicaciones más reales de la impresión 3D, donde se ha construido desde prótesis dentales, implantes mamarios y huesos, hasta una prótesis completa para personas con extremidades amputadas o con algún tipo de malformación congénita. El uso de esta tecnología en dicho campo ha sido de gran avance, ya que pone a disposición estos artefactos a un bajo costo, como ocurrió en el laboratorio FabLab Madrid CEU6 , socio de la ONG Enabling the Future, organización dedicada a facilitar prótesis a niños con dificultades para acceder a ellos.

Ha conseguido imprimir en 3D la primera mano para un niño de 6 años; el precio normal de una prótesis de mano bordea los 9.000 €, mientras que una impresora 3D se valora en 40€. A su vez, el laboratorio está trabajando en el desarrollo de prótesis activas, que necesidad de un motor y un pequeño ordenador para poder moverse; prótesis que pueden costar 15000€ en el mercado, se podrían obtener entre 200 y 250€.

3. Fármacos: la creación de fármacos involucra el uso de jeringuillas controladas robóticamente, de modo que se pueden crear fármacos empleando una biotinta con textura de gel, donde un agente reactivo, químicos y catalizadores se mezclan para añadir finalmente el gel, obteniéndose así el fármaco. A pesar de las limitaciones de las impresoras 3D en esta área, ya que existen dificultades respecto a los ingredientes y la velocidad de impresión, la FDA (Food and DrugAdministration), autorizó el primer fármaco fabricado mediante impresión 3D7 . Este químico llamado Spritam, fabricado por Aprecia Pharmaceuticals, se trataría de píldoras solubles para controlar las crisis de epilepsia. El fármaco fue producido a través de capas, que se disuelven cuando entra en contacto con un líquido, conteniendo dosis de 1000mg por cada comprimido.